科学家发现猫的大脑越来越小 是“粪铲”造成的？

来源：中国生物技术网2022-02-04 09:05

在过去的300万年里，人类大脑的体积增加了约3倍，从人类谱系中的南猿450克增加到现代人脑的1400克左右，成为生物学领域中众所周知的“超级大脑”。在进化和社会进步的过程中，人类不断获得新的技能，包括驯养动物。古代人类通过驯化直接干预野生动物的自然繁殖过程，可能会导致一些动物的脸变圆，鼻子和嘴巴变短，尾巴变短，身体变粗，甚至头骨变小。我们

在过去的300万年里，人类大脑的体积增加了约3倍，从人类谱系中的南猿450克增加到现代人脑的1400克左右，成为生物学领域中众所周知的“超级大脑”。

在进化和社会进步的过程中，人类不断获得新的技能，包括驯养动物。古代人类通过驯化直接干预野生动物的自然繁殖过程，可能会导致一些动物的脸变圆，鼻子和嘴巴变短，尾巴变短，身体变粗，甚至头骨变小。我们现在看到的大多数家养动物都明显不同于它们的原始祖先。驯化后的这些特征统称为驯化综合征。

事实上，不仅仅是现在，早在140年前，达尔文就发现了这一现象。然而，他自己也没有找到原因。直到现在，这个问题仍然是学习中未解决的问题之一。

在《Royal Society Open Science》年发表的一项新研究中，来自奥地利维也纳大学和英国爱丁堡大学的研究人员证实，随着猫在过去一万年中的驯化，它们的头骨尺寸已经明显缩小。

这意味着铲子的大脑已经进化到“最大化”；猫的大脑越来越小。这一发现可能对驯化综合征，即动物如何适应被人类饲养有新的重要见解。

在这项研究中，研究人员将家猫(通常用作实验动物的猫)的头骨大小与来自欧洲和非洲的野猫的头骨大小(衡量大脑大小的标准)进行了比较，现在这些野猫在学术上被证明是家猫的祖先物种。

研究人员还对野猫和家猫的杂交后代进行了观察，发现它们的脑容量介于另外两组猫的测量值之间，家猫的脑容量确实比欧洲野猫(Felis silvestris)和家猫的野生祖先(Felis lybica)要小。

研究人员进一步发现，家猫和欧洲野猫杂交后代的头骨大小介于两个亲本物种之间。这一发现证实了以前的研究结果。

自上世纪六七十年代以来，科学家们一直在研究猫的大脑，并在绵羊、狗和兔子身上观察到了大脑变小的趋势。显然，这些驯养的动物已经发生了显著的变化。

研究人员提出了一种观点，即驯化过程中驯化的自然选择会导致动物产生的神经嵴细胞(与兴奋和恐惧有关)减少。这反过来可能会导致压力反应、大脑体积和整体身体形状的变化。

研究人员还检查了该地区家猫和野猫的上颌骨，但没有发现明显的变化。有人认为神经嵴细胞减少会导致鼻子长度变短，头骨变小，但这个数据并没有体现出来。

虽然这项研究的结论并不完全是新的，但在某些情况下，它们确实更新了前几十年的研究数据，为研究归化理论的科学家分析提供了更多新的信息。

研究人员认为，大脑的比较通常基于难以获得的旧文献。在某些情况下，虽然驯化动物也与野生物种相比较，但那些野生物种不再被认为代表驯化动物的真正祖先物种。

在驯化研究中，还有一种观点认为，猫并不是真正的驯化动物，或者只能算是“半驯化”的物种，与狗相比。这种观点认为，猫选择和人类在一起，而不是人类选择猫，所以猫不能被认为是完全驯化的。

研究人员认为这种观点不准确。虽然，事实上，猫的驯化通常被认为只对猫有益，对人类无益。猫对人类的“用处”可能不像狗或马那么大，但它们保护谷物收获不受啮齿动物侵害的作用是重要的驯化驱动因素，它们与人类的联系不仅仅是寻找简单的食物来源。研究人员说，家猫继续被选为宠物，因为它们温顺，这使它们适合驯化。

最后，研究人员表示，需要收集更多的物种数据，以充分了解驯化对猫的影响，包括它们的大脑大小。然而，迄今为止收集的信息仍然有局限性。

科学家总结道：“我们必须承认，我们正在将当前或最近的野生动物种群与驯化种群进行比较，而不是它们真正的祖先种群。这总是令人困惑，因为我们很少接触到现代驯养动物的远古祖先，但幸运的是，远古动物的DNA可以帮助部分解决这个问题。”(100yiyao.com)

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