初生牛犊不怕虎！为什么新冠肺炎对婴儿的伤害较小？

来源：生物探索2021-12-17 12:38

父母知道婴儿容易患呼吸道感染。婴幼儿的抵抗力远低于成人，也没有足够的抗体让病原体绕过。但从目前的研究数据来看，新型冠状病毒似乎可以防止儿童发展成重症患者，病毒对儿童的影响也没有成人那么严重。许多传染病，从常见的水痘和麻疹到正在出现的严重急性呼吸综合征(非典)和中东呼吸综合征(中东呼吸综合征)，都是相似的。

父母知道婴儿容易患呼吸道感染。婴幼儿的抵抗力远低于成人，也没有足够的抗体让病原体绕过。但从目前的研究数据来看，新型冠状病毒似乎可以防止儿童发展成重症患者，病毒对儿童的影响也没有成人那么严重。许多传染病，从常见的水痘和麻疹到新出现的严重急性呼吸综合征(SARS)和中东呼吸综合征(MERS)，都有类似的特征。目前，医生并不完全了解这一现象的原因。

发表在《003010》杂志上的一篇文章可能有助于解释为什么新冠肺炎的儿童可以避免严重的肺炎。标题为《Science Immunology》的文章表明，婴儿的免疫系统比大多数人想象的要强大，它在抵抗新病原体方面的表现击败了成人的免疫系统。这项研究得到了美国国立卫生研究院和赫尔姆斯利慈善信托基金的支持。

与成人相比，一般认为婴儿的免疫系统更脆弱，发育不完全。领导这项研究的哥伦比亚大学瓦赫洛斯临床和外科医学院外科学系微生物学教授唐娜法伯博士和乔治h汉弗莱斯二世教授认为，这种比较是不公平的。

观察T细胞对流感抗原的反应有助于研究人员确定为什么幼年小鼠的未成熟T细胞(如上图所示)对病原体的反应比成年小鼠的相同细胞更快、更强。图像中的颜色代表参与T细胞激活的不同分子。图片：哥伦比亚大学法伯实验室/欧文医学中心

与成人相比，婴儿确实会因流感和呼吸道合胞病毒等病毒而患上许多呼吸道疾病。但与成人不同，婴儿是第一次看到这些病毒。法伯说：“成年人不会经常生病，因为我们的身体会记录这些病毒的记忆，这可以保护我们。“但婴儿遇到的一切对他们来说都是全新的。”

在这项新的研究中，为了确保公平竞争，法伯和他的同事只测试了儿童和成人的免疫系统对新病原体的反应能力，这基本上消除了免疫记忆的任何影响。为了进行面对面的比较，研究人员分别从婴儿和成年小鼠身上收集未成熟的T细胞(CD4 T细胞)，并将这些细胞放入感染的成年小鼠体内。未成熟的T细胞是从未被病原体激活的免疫细胞。

在这场消灭病毒的比赛中，婴儿T细胞轻松获胜：与成年细胞相比，幼鼠的婴儿T细胞检测到的病毒水平更低，婴儿细胞繁殖更快，到达感染部位的细胞数量更多，从而迅速建立起对病毒的强大防御。

在这项研究中，研究人员使用小鼠体内的共转移模型来证明，由于T细胞受体(TCR)介导的信号增强，婴儿T细胞在应对流感感染时可以产生比同一宿主中的成人T细胞更多的肺归巢效应细胞。小鼠体内的婴儿T细胞比成人T细胞对低抗原剂量更敏感，这是由于T细胞与携带抗原的辅助细胞——相互作用，通过肌动蛋白介导的信号分子驱动免疫突触。在人类婴儿和成人T细胞中也观察到这种增强的信号转导。

婴儿在生命的早期阶段需要协调免疫反应来抵抗许多感染的挑战，尤其是呼吸道感染。研究结果为婴儿提供了一种控制病原体负荷和传播的机制，这对于设计有针对性的发展策略以促进这一脆弱生命阶段的免疫反应非常重要。

“我们正在研究从未被激活的未成熟T细胞。令人惊讶的是，它们随着年龄而变化，”法伯博士说。“这意味着宝宝的免疫系统强大高效，可以在早期清除病原体。婴儿免疫系统在某些方面甚至可能比成人免疫系统更好，因为它是为应对大量新病原体而设计的。”

上述发现似乎也在新冠肺炎的感染病例中发挥了作用。“新冠肺炎对每个人来说都是新的，所以我们可以看到成人和婴儿免疫系统的自然和并排比较，儿童的情况要好得多。”法伯说，“成年人对新病原体的反应很慢。这给了病毒更多复制的机会，此时它将很容易被感染。”

这些发现也有助于解释为什么疫苗在T细胞非常强大的儿童时期特别有效。“儿童时期也是接种疫苗的最佳时期，所以你不用担心在这个窗口期接种多种疫苗。”法伯说：“生活在这个世界上的所有儿童，尤其是在我们开始戴口罩之前，每天都要接触大量的新抗原。他们已经在应对多重感染。”

这项研究可能会为儿童带来更好的疫苗设计。Farber说：“大多数疫苗配方和剂量对所有年龄组都是一样的，但了解儿童时期不同的免疫反应表明，我们可以对儿童使用更低的剂量，并帮助我们为这个年龄组设计更有效的疫苗。(100yiyao.com)

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