当代生物学:研究人员计划“复活”灭绝的圣诞岛母老虎

来源：科学网2022-03-11 21:50

恐龙在6500万年前灭绝，猛犸象在4000年前灭绝，圣诞岛虎妞在119年前灭绝。一直以来，许多研究人员都希望“复活”这些灭绝的动物，尤其是猛犸象。不过，从小尺寸入手似乎更“靠谱”。3月10日，发表在《细胞出版社》杂志《当代生物学》(《当代生物学》)上的一篇论文显示，古遗传学家改变了他们的研究重点。

恐龙在6500万年前灭绝，猛犸象在4000年前灭绝，圣诞岛虎妞在119年前灭绝。一直以来，许多研究人员都希望“复活”这些灭绝的动物，尤其是猛犸象。

不过，从小尺寸入手似乎更“靠谱”。3月10日，发表在《细胞出版社》(Cell Press)杂志《当代生物学》(《当代生物学》)上的一篇论文显示，古生物学家将研究重点转向圣诞岛母老虎，他们的发现也揭示了“复活”技术的局限性。

“复活”工作通常没有明确的定义。在对灭绝物种的基因组进行测序时，科学家面临的挑战是，使用降解的DNA无法产生重建灭绝动物完整基因组所需的所有信息。圣诞母老虎被认为是由于欧洲船只带来的疾病而灭绝的。

丹麦哥本哈根大学的进化化学家汤姆吉尔伯特和他的同事们非常幸运。研究小组不仅获得了这种啮齿动物的几乎所有基因组，而且由于与其他啮齿动物的关系相对较近，还与一只活着的挪威褐鼠共享了约95%的基因组。

“这是一个非常好的测试模型。”吉尔伯特说，“因为当你对灭绝生物的基因组进行排序时，你必须将其与非常接近的现代参考进行比较。”

在灭绝物种的DNA被尽可能精确地排序并与现有物种的参考基因组匹配后，科学家可以找出基因组中不匹配的部分，理论上可以使用CRISPR技术编辑现有物种的DNA，以匹配灭绝物种的DNA。研究人员认为，挪威褐鼠到圣诞岛虎鼠是一个特别好的测试案例，因为它们的进化差异类似于大象和猛犸象。

虽然圣诞岛母老虎的测序基本成功，但仍有一些关键基因缺失。这些基因与气味有关，这意味着“复活”的圣诞岛母老虎可能无法像以前一样处理气味。吉尔伯特说：“以目前的技术，完全不可能恢复圣诞岛母老虎的所有基因序列，因此不可能制造出圣诞岛母老虎的完美复制品。”

“显然，我们永远不可能获得所有的信息，并创造出灭绝物种的完美复原。”他说，“总会有某种混合物。”虽然复制品永远不会完美，但关键是科学家可以编辑DNA，使灭绝的动物在功能上不同于现有的动物。

吉尔伯特说，例如，为了复制一头猛犸象，编辑大象的DNA可能就足够了，改变基因使大象长出长毛，生活在寒冷的环境中。“如果你在动物园里养一头毛茸茸的大象，它是否缺少一些行为基因可能并不重要。”他说。“但会带来很多道德问题。”

吉尔伯特计划尝试在老鼠身上开始真正的基因编辑。他打算通过CRISPR编辑一只黑老鼠的基因组，把它变成一只挪威褐鼠，然后尝试“复活”圣诞岛母老虎。尽管他对未来的研究感到兴奋，但整个过程仍让他犹豫不决。“我认为这在技术上是一个令人着迷的想法，但人们不得不思考，这是使用资金的最佳方式，还是让现有的生物继续存活？”他说。(100yiyao.com)

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