上世纪80年代，日本发现以低聚果糖为首的一些难消化低聚糖，食后可完整进入大肠，被大肠中的双歧杆菌选择性利用，使之生长处于优势，而魏氏梭菌和卵磷脂酶阴性的梭菌等有害菌大大减少，使肠道菌群平衡得以改善。同时，大肠中有机酸增加，腐败产物减少，有益于人体健康。从此，以低聚果糖为首的各种有整肠功能的低聚糖在日本先后得到开发，并广泛应用在各种食品和保健食品的生产中。
英国雷丁大学食品微生物学教授格兰·吉布森(Glenn Gibson)对此有广泛而深入的研究，通过对比与总结，1995年他和玛塞尔·罗伯弗劳德(Marcel Roberfroid)首次提出了益生元的概念，将益生元定义为“能够选择性地刺激特定肠道菌群的生长、活性而有益于宿主健康的非消化性食物成分”。
随着益生元的地位和研究水平的提高，为建立更科学的益生元评估及管理体系，2007年9月，联合国粮农组织召集国际顶级专家开展了益生元技术会议。结合最新研究成果，该技术会议对益生元的定义作出了修正，认为“益生元是一种可通过调节微生物菌群而有益于宿主健康的无生命的食品成分”。作为益生元，应具备以下3个条件：
1、在成分方面，益生元不是一种生物体或药物，而是能够以化学方法描述的物质，大多数情况下是食品级的成分；
2、在健康效益方面，是可以测定的，不是由于成分被吸收入血液或是该成分的单独产生作用，且最重要的是无副作用；
3、在对菌群的调节方面，显示这种成分单独存在或添加了这种成分的配方可使目标宿主的微生物群组成或活性发生变化，其机制中可能包括发酵作用、受体的封锁或其他。
会议认为，典型益生元有低聚果糖、菊粉和低聚半乳糖三种，其主要作用是通过促进肠内有益菌繁殖，优化肠内菌群平衡来实现的。此外还具有膳食纤维功能，可增加大便持水性和容量，从而易于排出，还可吸附肠道中阴离子、胆汁酸而有效降低血脂和胆固醇。
益力优菊芋粉是目前市面上比较好的果聚糖，属于天然的水溶性膳食纤维和益生元，能够有效缓解肠道便秘问题，调节肠道菌群平衡，维持肠道健康缓解。
益力优菊芋粉能在人的结肠中发酵使双歧杆菌增殖8～10倍，从而抑制有害菌生长,调节肠道菌群平衡。同时，菊粉含有的长链聚合物不被消化，可以保持肠道内水分不被过分吸收，增加排便次数和质量，对便秘，滥用抗生素造成的腹泻有显著的改善作用。
