科学:首次发现传递愉快触觉的神经回路和神经肽

来源：100医疗网原创2022-05-06 15336052

通过对老鼠的研究，研究人员发现了一种神经回路和一种叫做神经肽的化学信使，这种化学信使可以在神经元之间传递信号，从而将这种叫做愉快触觉的感觉从皮肤传递到大脑。

在一项新的研究中，来自华盛顿大学圣路易斯医学院和中国中医研究院的研究人员通过研究小鼠，发现了一种神经回路和一种叫做神经肽的化学信使，这种神经肽在神经元之间传递信号，从而将这种叫做愉快触感的感觉从皮肤传递到大脑。相关研究成果发表在2022年4月29日的《科学》杂志上，题目是《触感愉悦的分子和神经基础》。

这种通过拥抱、牵手或爱抚传递的感动，引发一种心理刺激，对情绪健康和健康发展非常重要。识别传递愉快触觉(以下简称愉快触觉)的神经肽和神经回路，最终可能有助于科学家更好地理解和治疗以避免触觉和社交发展受损为特征的疾病，包括自闭症谱系障碍。

论文作者、华盛顿大学圣路易斯医学院瘙痒和感觉障碍研究中心主任周-陈峰博士表示，愉悦的触觉对所有哺乳动物都非常重要。婴儿被养育的主要方式之一是通过触摸。握住垂死者的手是一种非常强大的安慰力量。孩子们互相梳理头发。人们拥抱握手。按摩疗法可以减轻疼痛和压力，并为精神障碍患者提供好处。在对小鼠的实验中，我们发现了一种关键的神经肽和一种专用于这种感觉的硬连线神经通路。

陈和他的团队发现，当他们培育没有这种称为prokinectin 2(prok 2)的神经肽的小鼠时，这些小鼠无法感受到愉快的触摸信号，但继续对瘙痒和其他刺激做出正常反应。

他解释说，这很重要，因为现在我们知道了哪种神经肽和受体只传递愉快的触摸，就有可能在不干扰其他神经回路的情况下增强愉快的触摸信号。这是至关重要的，因为愉快的触摸可以促进大脑中几种激素的产生，这些激素对社会交往和心理健康至关重要。

在其他发现中，陈的团队发现，被改造为缺乏PROK2或表达其受体的脊髓神经回路(PROKR2)的小鼠也避免像梳理毛发这样的活动，并表现出正常小鼠没有的应激迹象。他们还发现，与愉悦触觉反应受阻的成年小鼠相比，从出生起就缺乏愉悦触觉的小鼠有更严重的应激反应，并表现出更大的社交回避行为。陈说，这一发现凸显了母爱在后代发展中的重要性。

他说，母亲喜欢舔幼崽，成年老鼠经常互相梳理毛发。这样做有很好的理由，比如有助于情感联系、睡眠和缓解压力。但是这些缺乏愉快触觉的老鼠会避免这样做。即使它们的笼友(cagemate，同笼的其他老鼠)试图梳理它们的毛发，它们也会离开。他们也不让其他老鼠梳头。他们正在撤退并被孤立。

科学家通常将触觉分为两部分：辨别性触觉和情感性触觉。辨别性触摸使被触摸者能够察觉触摸并识别其位置和力度。情绪化的、愉快的或令人厌恶的触摸会给这种有区别的触摸增加一种情绪价值。

研究人们愉快的触摸很容易，因为人们可以告诉研究人员某种类型的触摸是什么感觉。另一方面，老鼠不能做到这一点，所以陈的团队必须找到一种方法，让老鼠允许自己被触摸。

陈说，如果动物不认识你，它通常会远离任何形式的触摸，因为它可能会认为这是一种威胁。我们艰巨的任务是设计一个实验，帮助克服动物本能的回避触摸。

为了让老鼠合作，并发现它们是否体验到触摸的快感，陈的团队将老鼠与它们的笼中朋友分开一段时间。之后，这些老鼠更容易接受用软刷抚摸，就像宠物被抚摸和梳理一样。经过几天这样的软刷触摸后，这些老鼠被放在一个有两个房间的环境中。在一个房间里，用柔软的刷子触摸这些老鼠。在另一个房间里，没有任何刺激。当有选择的时候，这些老鼠会去被柔软的刷子触摸的房间。

接下来，陈的团队开始努力识别由愉快的软刷牙激活的神经肽。他们发现感觉神经元中的PROK2和脊髓中的PROKR2向大脑传递愉快的触摸信号。

在进一步的实验中，他们发现他们锁定的神经肽不参与传递其他感觉信号，如瘙痒。陈说，愉快的触摸是由一个完全不同的和专门的神经网络传递的。

他说，就像我们的瘙痒特异性细胞和肽一样，我们现在已经确定了专门用于愉快触摸的神经元和传递这些信号的神经肽。(100yiyao.com)

参考资料：

1.刘等。触觉快感的分子和神经基础。科学，2022，doi :10.1126/science . ABN 2479。

2.神经通路的关键愉快的触觉感觉确定

https://medicine . wustl . edu/news/neural-pathway-key-to-sense-of-pleasant-touch-identified/

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