山药自古就是补虚佳品

　山药，又名薯蓣、大薯、淮山、怀山药、山芋等，为薯蓣科植物，薯蓣的块茎，属多年生缠绕本草植物。在我国除少数地区（热带）外，几乎各地都有栽培，有山地，平地生和野生等。在我国，食用山药已有3000多年的历史。

　　传说，有两个国家发生战争，强国赢了弱国。弱国军队逃进一座大山，强国几次强攻未果，便将山包围，坐等对方粮绝投降。谁知，一年后的某天，弱国军队从山中杀出，将强国打败。原来，山中长着一种植物，地下的根茎可以食用。于是，人吃根，马吃茎，人困马乏的军队变成了兵强马壮的劲旅。因为是在山里遇见了这种植物，所以人们称其为“山遇”，后来人们发现它有药用价值，便将“山遇”改为“山药”了。

　　山药自古以来就被视为物美价廉的补虚佳品，最早记载于《山海经》和《神农本草》，被列为药之上品。山药是我国历史悠久的传统保健食品之一，据记载，慈禧为健脾胃而吃的“八珍糕”中就含有山药成分。山药是我国卫生部公布的药食兼用食物之一，也是我国保健食品重要原料之一，其营养价值及药用价值逐步被人们发现和认可。

　　山药可粮可疏可药，作为根茎类蔬菜，每百克可食部含有蛋白质1.9克和脂肪0.2克，碳水化合物12.4克，可提供能量56千卡/234千焦。此外，还含有多种维生素和矿物元素。可见山药营养素含量较为全面，含能量相对较低，所以有很好的减肥健美功效。

　　山药性平、味甘，归肺、脾、胃、肾经。祖国医学认为，山药具有固肾益精、健脾补肺、益胃补肾、聪耳明目、助五脏、强筋骨、长志安神、延年益寿等功效。还有止泻痢、化痰涎、补虚赢，对于食少便溏、虚劳、喘咳、尿频、带下、消渇等有很好的疗效。

　现代医药学研究表明，山药除了营养素含量较为全面外，还含有多种具有药用和多种保健功能的化学成分，如山药多糖、糖蛋白、尿囊素、胆碱、薯蓣皂甙及其甙元薯蓣皂素、山药碱、多巴胺、3,4—二羟基苯乙胺、胆甾醇、麦角甾醇、油菜甾醇、β—谷甾醇、淀粉酶及多酚化酶等多种活性成分。正是这些活性成分使山药不仅具有营养价值，而且具有广泛的药用及奇特的保健功能。

　　在山药的的活性成分中，山药多糖是目前公认的最有效的化学成分，也是山药化学和药理研究的重点和热点。山药多糖是山药的主要活性成分，其结构非常复杂。实验研究表明，山药多糖具有调节人体免疫功能、调节血糖、抗氧化、抗衰老、抗肿瘤等多种作用。

　　有研究表明，野生山药成分能改善阿尔茨海默氏症(AD)。该研究由日本富山大学属下的和汉医学综合研究所副教授东田千寻等人研究发现，研究人员向患有阿尔茨海默氏症的实验鼠每天注射一次薯蓣皂甙元，连续注射20天后发现，阿尔茨海默氏症典型的神经轴索异常恢复为接近正常状态，实验鼠的记忆力也得到改善，而且被视为致病原因的β淀粉样蛋白也减少了70%。东田千寻副教授说，可望将薯蓣皂甙元开发出能治疗阿尔茨海默氏症的药物。

　　还有研究发现，山药中含有一种化学物质，其结构与薯蓣皂甙元类似，也类似于人体分泌的脱氢表雄酮（DHEA），是一种类固醇激素，由肾上腺和性腺（睾丸、卵巢）分泌；被认为是性激素的前体；被称之为“激素之母”。国内外临床研究证实，脱氢表雄酮对人体具有多种功能，如增强人体免疫力、提高记忆和思考能力、调节神经（镇静、安眠）、防止骨骼和肌肉老化、降血脂、减少血小板聚集、防止动脉硬化、调整体内激素分泌而减肥、防癌抗癌等多种有益于健康的作用。因此，在日常生活中经常食用山药，能使人体内脱氢表雄酮含量保持在较高水平，可使人体保持在年轻态。