认知功能下降关键诱因之肠道菌群失衡

人的认知能力就像一个先增后减的抛物线,逐渐递增达到顶点,而后随着年龄逐渐衰退。这个衰退点可能出乎很多人的意料——20岁。早在青年时代,人们的记忆力和认知能力就开始逐年递减,但人们往往意识不到这一点,这些微小的变化并不足以影响人们的正常生活。而随着年龄逐年增长,认知功能的下降就会越来越明显。健忘、记忆模糊、感觉迟钝,这些问题已经困扰了为数不少的老年人。

此前,来自拉什大学医学中心(Rush University Medical Center)的相关研究人员在美国国家老化研究所的资助下通过深入研究,阐明了肠道菌群影响机体认知功能下降及影响个体患阿尔茨海默病的分子机制。

人的胃肠道内寄居着种类繁多的微生物,其中超过99%都是细菌,被称为肠道菌群。肠道菌群在人类胃肠道内构成一个庞大的生态系统,总量超过10万亿个。

肠道菌群往往按照固定的比例分配组合,互相之间形成某种制约和依存的关系,产生了特定的平衡模式。这个平衡很容易被打破,一旦我们的饮食发生变化、长期使用广谱抗生素,或者是胃肠道免疫功能发生障碍,都会打破这个平衡,这将导致外周血中的两种代谢物质——“苯丙氨酸”和“异亮氨酸”异常增加,因此造成外周促炎性Th1细胞的分化和增殖,并促进它们侵润入脑。

在该细胞侵润入脑后,和脑内固有的M1型小胶质细胞共同活化,从而引起 “认知功能下降”。在平时的生活中,表现为记忆障碍、语言交流能力障碍、无法辨认熟悉的事物、无法完成一个复杂的运动等。有研究表示,通过维持肠道菌群的平衡,降低人体内的代谢物质“苯丙氨酸”和“异亮氨酸”,从而减轻患者的脑内神经炎症,改善认知功能。这一发现,对包括阿尔茨海默病在内等与认知功能相关的疾病患者来说,具有非常积极的意义。

目前市场上已经有治疗轻度、中度的药物可以通过重塑肠道菌群平衡,抑制肠道菌群特定代谢产物的异常增多,减少外周及中枢炎症,降低β淀粉样蛋白沉积和Tau蛋白过度磷酸化,从而改善认知功能。这为行业研究阿尔茨海默病提供了新的解决方案和方向,为患者及更多家庭带来了新的希望。