Nature:复杂疾病的未来防线,多基因编辑是否会引发新一轮优生学争议? |
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随着基因编辑技术的飞速发展,研究人员正在探索前所未有的可能性,尤其是在遗传性疾病和复杂性状的治疗领域。其中,可遗传多基因编辑(Heritable Polygenic Editing, HPE)正成为基因医学的下一大前沿。HPE指的是对人类胚胎或生殖细胞中的多个基因进行修改,以降低特定疾病的发生风险。这项技术的潜力令人震惊:通过编辑少数几个基因变异,理论上就能显著减少如(Alzheimer s disease)、心脏病(Coronary Artery Disease)、(Type 2 Diabetes)等常见疾病的发病率,甚至使人类在遗传层面上对某些疾病具有天然力。
在过去的几十年里,研究人员通过对人类基因组的深入研究,发现了成千上万与各种复杂性状和疾病相关的基因变异。这些变异在单个基因层面上可能作用微弱,但当这些变异的累积效应得以发挥时,便能对个体的健康产生深远影响。近年来,通过多基因评分(Polygenic Scores, PS)等方法,研究人员已经能够在一定程度上预测个体患病的风险。而随着基因编辑技术的成熟,有望在未来几十年内实现对这些基因变异的修改,从而改变人类基因组的遗传构成。(1月8日Nature Heritable polygenic editing: the next frontier in genomic medicine? )
然而,尽管HPE技术在理论上具备巨大的潜力,但其引发的伦理、社会和健康不平等问题也引发了广泛的讨论。例如,基因编辑可能会导致社会阶层之间的差距进一步加大,富裕阶层可能利用这一技术使下一代拥有更低的疾病风险,从而使贫困阶层在基因上处于不利地位。更为复杂的是,某些基因变异不仅对某些疾病有保护作用,同时也可能增加其他疾病的风险,这种 基因效应 被称为基因多效性(Pleiotropy),它可能带来不可预测的副作用。
因此,尽管HPE在减少常见疾病的患病风险方面展现了巨大的前景,但在广泛应用之前,我们必须深入思考其可能带来的长期社会影响和伦理困境。这项技术是否会带来基因层面的 优生学 危机?我们是否准备好面对这种技术可能带来的不平等和多样性的损失?
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