Cell子刊提醒：为什么让猫“嗨起来”的猫薄荷，却让蚊虫“谈虎色变” ？

近日，颁发在《Current Biology（现代生物学）》上的一项研讨中，来自美国东南年夜学和瑞典隆德年夜学的研讨团队称，让猫嗨起来的猫薄荷能对虫豸（特殊是蚊子）发生弱小的趋避作用，已被公以为是传统合成化学杀虫剂（DEET）的人造替代品。并且，他们曾经发现了招致蚊子对猫薄荷发生讨厌反馈的潜在受体。

猫薄荷的中文学名叫做荆芥（Nepeta cataria），是唇形科荆芥属多年生木本动物，和动物学上真正的薄荷（Mentha）纯属近亲。猫薄荷的属名Nepeta来自古意年夜利的一个城市名Nepa，而种名Cataria则来自拉丁词汇猫Catus，表现猫钟意的动物的意思。

很早曩昔，人们就曾经发现猫薄荷对猫具备兴奋和致幻剂作用。因为富含芬芳精油，猫薄荷只要被轻细地触碰就会分发浓郁而简单的香味，每当猫闻到这种气息，或会变得异常兴奋并到处打滚；或会对猫薄荷开心肠吃上几口；还有的则会眯上眼睛变得异常沉醉。总之，各类反馈纷歧，和闻到猫薄荷之前判若两猫。

是以，猫薄荷常被用作猫玩具和宠物食物的增加剂。

恒久以来，猫薄荷还因对虫豸（特殊是蚊子）的弱小驱避作用而驰名。但直到当初，这种“猫界年夜麻”引发虫豸讨厌感的机制照样未知的。

该研讨通信作者、隆德年夜学生物系助理传授Marcus C. Stensmyr说：“猫薄荷和它的活性身分假荆芥内酯（Nepetalactone）几千年来始终被用于驱逐无害虫豸，至多从公元1世纪就开端了。但它对如斯普遍的虫豸物种都有驱逐作用的起因至今仍不为人所知。”

传统的灭蚊伎俩是使用杀虫剂，但这些办法也会对其他虫豸物种形成附带挫伤。当代的驱蚊剂配方（DEET）是通过靶向蚊子的嗅觉和味觉受体，使它们无奈辨认来自“人血年夜餐”的化学旌旗灯号。

在这项新研讨中，研讨职员发现了猫薄荷及其活性身分假荆芥内酯激活了瞬时受体电位锚卵白1（TRPA1）离子通道。这是一种陈旧的痛苦悲伤受体，存在于人类、扁形虫和果蝇等多种植物体内。好多虫豸物种都对猫薄荷恶感是由于它激活了这种普遍散布的刺激性受体。

在此前的研讨中，该团队和其他研讨职员曾经证实了人类、虫豸和许多其他植物物种中都存在TRPA1离子通道，该卵白是有名的“芥末受体”，可以感知痛苦悲伤和瘙痒等情况刺激。

该研讨独特通信作者、东南年夜学温伯格文理学院的神经生物学助理传授Marco Gallio说：“特殊乏味的是，与也能激活人体这些受体的芥末或年夜蒜化合物分歧，猫薄荷仿佛可以选择性地激活虫豸的TRPA1。这就解释了为什么它对人类不会发生影响，这也为它用作驱蚊剂提供了一个紧张的劣势。”

至于猫为什么会被猫薄荷吸引便是另外一件事情了，其机制也仍旧没有被完整相识。有研讨标明，这能够是因为猫薄荷的活性身分与猫年夜脑奖励体系中的一种分子之间存在分歧寻常的互相作用。

Stensmyr说：“蚊子，特殊是那些作为疾病传达序言的蚊子，正成为一个很重大的成绩，由于气候变动为它们在赤道以北和以南发明了更具吸引力的生活前提。从动物中提取化合物是一种开辟驱虫剂的新办法，由于动物早就晓得若何维护本人免受虫害。”

Gallio弥补说，动物源驱蚊剂通常本钱更低，也更容易得到。猫薄荷的可得到性能够会对蚊虫传达疾病成为重大成绩的倒退中国度具备紧张意义。

研讨职员还对各类虫豸进行了研讨，以更好地相识猫薄荷及其活性身分是若何在不刺激人类的环境下驱逐多种虫豸的。

为了证明他们的成果，研讨团队进行了一系列试验，包含穿戴浸有猫薄荷的尼龙袜子给蚊子提供“人血年夜餐”，以及在有或没有猫薄荷的维护下将手放进活蚊笼子里。

研讨职员以为，他们发现的机制将为下一代驱蚊剂的开辟提供了观点证实，即选择性地靶向蚊子的刺激性受体。

Gallio说：“这是研讨这种分子若何作用于受体的一个切入点。一旦咱们相识了它的化学性子及其与受体的互相作用，咱们就可以设计出更弱小且更有选择性靶向的分子。”

该团队下一步的研讨筹划是相识若何解脱爱追赶人类的猫。(100yiyao.com）