Neuron：罗敏敏团队发现大脑中的厌恶反应的放大器

对外界刺激做出反应是生物的特征之一。对有害刺激而产生的厌恶情绪关乎动物的生存，与其他正向情绪相比在进化上具有更高的保守性。杏仁核是人类发现的第一个可将刺激与情感意义联系起来的特定的大脑区域。人们发现，杏仁核的相关环路对负面情绪是如此的重要以至于损毁它会丧失所有恐惧情绪。从那之后的上百年以来，无数出色的研究帮助建立起了大脑中厌恶处理的神经回路的基本骨架，以杏仁核为中心，与海马、终纹床核、mPFC、下丘脑、PAG、PVN和LHb等多个脑区之间复杂的相互作用。直接激活这些脑区通常能直接触发恐惧和焦虑的情绪。

然而，尽管作为情绪中枢的杏仁核是如此的保守，但即使面对同一种刺激，情绪反应的强度也具有极高的多样性。如果生物体利用杏仁核这个情绪的生产者，针对外界刺激的细微变化而不断从头产生新的情绪，对生物体来说是不经济，也不高效的。如果将杏仁核比作 情绪唱片机 的开关，那么音量调节的旋钮似乎也是必要的。没有人希望自己的唱片机永远保持一个音量，就如同没有人的情绪能够毫无波动一样。这种对情绪细微的调节能力显然在进化上被保留了，许多精神疾病都与之有关，尤其是与对厌恶刺激的反应过度有关。然而，放大厌恶感觉的具体神经通路一直未被阐明。

2024年9月12日，北京脑科学与类脑研究所罗敏敏团队在Neuron上发表题为A brainstem circuit amplifies aversion的研究论文。该研究表明，位于脑干的脚间核（Interpeduncular nucleus，IPN）-未定核（Nucleus incertus, NI）环路是大脑中对厌恶反应的放大器，这一发现为情感障碍治疗及阿片类药物复吸预防提供了新的理论基础和潜在的治疗靶点。