第四方物流的距离到底有多远

　　医药行业人士大多不知道何谓“第四方物流”（4PL），事实上，这一业态并不是来自UPS、联邦快递等顶级物流公司的创造，因为其运作与物流公司利益相悖，且在国外的实践也只是喜忧参半。4PL的概念最先由美国埃森哲咨询公司于1998年提出：“4PL供应商是一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供应商所拥有的不同资源、能力和技术进行整合和管理，提供一整套供应链解决方案。”4PL的主要作用是监控制造企业或分销企业的供应链，在客户及其物流、信息供应商之间充当惟一的“联系人”角色。

   
　　抛开西化的复杂语言，我们可以简单地概括为：第一方物流（1PL）是指生产企业自已做仓储、货运；第二方物流（2PL）是指生产企业聘请车队、仓库来做仓储、货运，属于功能性服务；第三方物流（3PL）则是整个供应链提供整体管理服务。

   
　　物流行业存在着功能性物流（2PL）、3PL、4PL，3PL的发展实现了对2PL的优化，但却没有完成对整个供应链的完全优化。很多时候，3PL公司为了充分利用自己的资源，会存在私心，使客户不能尽量节省成本。因此，需要一家中立的公司来帮助委托方对3PL公司进行监督和管理，从而最大限度地提高供应链效率。就其本质而言，4PL是为制药企业提供供应链咨询、管理、监督的公司。

   
　　众所周知，中国现在的医药行业物流业务形式仍然以1PL和2PL为主，3PL的需求不多，表现为很多3PL公司提供2PL的服务，潜在的需求也以2PL为主。在这种情况下，妄谈4PL可能有些超前，毕竟在国外，4PL也未得到广泛应用，但对中国医药行业而言，4PL绝对有存在的价值。

   
　　根据埃森哲的经验，行业的供应链越是复杂，物流环节也越复杂，而一切流通发展的目的都自然地指向降低物流成本。面对复杂的中国医药市场和医药供应链，仅靠管好1PL和2PL是无法解决物流顽疾的。和3PL一样，4PL也意在解决1PL和2PL无法降低的成本，而且4PL能进一步降低3PL的成本，最终降低药品和器械的价格。

   
　　目前，国内流通企业还停留在1PL和2PL阶段，即使是国药、华润等大企业，3PL业务也开展得不多。虽然，很多大企业还不关注4PL，但如九州通等物流企业已经对现代物流中更加前沿的4PL有了兴趣。4PL公司可以没有车队、没有仓库，却有从事物流供应链整体规划服务的能力，这样的企业更能占据物流技术上的优势，相比国内医药物流领域较低水平的竞争，其价值不可小觑。