为什么不明原因的儿童肝炎病例异常增多？

自今年年初以来，全世界不明病因的儿童肝炎病例异常增加。目前全球报告的此类病例至少有460例，其中12例已经死亡，部分病例接受了肝移植。英国是第一个报告相关病例的国家，也是目前报告病例最多的国家。截至5月10日，英国不明原因肝炎儿童累计人数已增至176人。

许多国家的卫生专家正在积极调查这种疾病的原因。他们认为现有证据不足以给“最疑似”的腺病毒“定罪”，并指出这种疾病的异常增加可能与多种因素有关。

　　腺病毒难以“定罪”

著名病毒学家、英国诺丁汉大学病毒学教授威尔欧文(Will Owen)日前在接受记者专访时指出，尽管在全球范围内，不明原因的儿童肝炎病例数量并不是一个相对庞大的数字，但比健康专家的预期要多得多。这种疾病的发生仍然是“极不寻常的事件”。

在致病原因的调查中，腺病毒被认为是“最大嫌疑”。长期致力于肝炎病毒研究的欧文指出，在大约四分之三的儿童身上发现了这种病毒。英国卫生安全局指出，与去年同期相比，腺病毒感染率高于正常水平。

尽管如此，研究人员认为，现有证据不足以将腺病毒“定罪”为这种肝炎的“罪魁祸首”。他们指出，肝炎在感染腺病毒的儿童中并不常见。因此，如果腺病毒感染确实与这种疾病的爆发有关，就有必要解释为什么这种感染在2022年发生了如此巨大的变化。

欧文说，“尽管腺病毒感染在幼儿中很常见，但在今年之前，腺病毒并不被认为与任何类型的肝炎有关，更不用说非常严重的肝炎了。”

加州成人胃肠病学家和肝病学家法里德贾拉里(Farid Jalali)指出，腺病毒感染在儿童中非常常见，这种病毒甚至可以在少数免疫力正常的儿童中存活数月至数年。因此，腺病毒引起的肝炎的核心诊断标准"是“肝活检见病毒”。到目前为止，根据美国和英国的报告，任何接受肝组织分析的儿童都不是这种情况。因此，他认为将腺病毒视为这种肝炎的病因是没有根据的，会耽误孩子得到对症治疗的机会。

　　致病或为多种因素

由于腺病毒不能被确定为该疾病的“罪魁祸首”，许多国家的专家继续调查可能导致该疾病的其他因素。其中，与新冠肺炎疫情有关的假说最受关注。

英国健康安全局正在继续调查新冠肺炎对这一事件的潜在影响。世界卫生组织专家菲利帕伊斯特布鲁克也指出，新冠肺炎是一个“重要的考虑因素”。此外，一些专家认为，这可能与防疫措施减少了儿童在新冠肺炎疫情期间接触病毒的机会，从而使其更容易感染病毒有关。

欧文说，这不寻常的事件发生在疫情两年后，这不仅仅是一个巧合。他指出，由于大多数国家在疫情期间采取的隔离措施，5岁以下的幼儿很少接触到过去“微不足道”的病毒。然而，当一些国家解封后，儿童开始接触各种病毒，在某种程度上，他们的免疫系统无法处理这种腺病毒的多重感染或特定感染。

此外，研究人员还在研究腺病毒基因是否发生了变化，以及儿童肝损伤的机制。他们认为环境因素也可能与这种疾病.有关。一些调查人员正在询问父母关于他们孩子的饮食以及他们在哪里购买食物。

英国健康专家也在调查由宠物狗引起的儿童肝炎病例增加的可能性。英国健康安全局发布的最新报告称，“相对较高数量(约70%)”的受影响儿童与宠物有过接触。

但到目前为止，还没有一个假说“足够有说服力”。欧文指出，不正常的我

尽管“罪魁祸首”尚未确定，但越来越多的研究者已经接受了以下三种观点：

首先，这些儿童肝炎病例并非患有已知的甲型至戊型肝炎。根据世卫组织，这五种常见肝炎病毒并非在所有病例中均被检测到。

瑞典公共卫生局的国家流行病学家安德斯林德布洛姆(Anders Lindblom)指出，目前调查已经排除了肝脏发炎的可能原因。

　　第二，多数专家认为，这种肝炎与新冠疫苗接种无关。世卫组织指出，由于绝大部分患者未接种过新冠疫苗，所以目前可以认为肝炎不是接种新冠疫苗的副作用。

　　第三，采取彻底洗手等卫生措施可有助减少包括腺病毒在内的许多常见病原体的传播。美国疾控中心建议加强个人卫生措施，比如勤洗手、咳嗽和打喷嚏时捂住口鼻、避免揉眼睛和口鼻等。英国卫生安全局强调，家长或监护人应警惕黄疸等肝炎相关症状。

　　 “在过去30年，或者比我从事病毒学研究更长的时间内，几乎每一年都有某个地方的某个人描述了一种我们以前不知道的新病毒，我们不时会看到我们以前不知道的事件、疾病、新的传染源。”欧文对记者说，“无论这个特定事件中究竟发生了什么，我们都会学到很多新东西。”

　　据新华社

　　知识点

　　不明原因儿童急性肝炎有哪些表现？

　　据了解，这种急性肝炎患儿的共性特征是：

　　①年龄1月-16岁，大多在10岁以下；②出现黄疸、恶心、腹痛、乏力、嗜睡和胃肠道症状（包括腹泻和呕吐），大多数患儿无发热；③实验室肝生化检查转氨酶（AST或ALT）明显升高。

　　若孩子出现上述表现，家长应提高警惕，及时到医院就诊，建议查肝生化指标，并做血、尿液、粪便和呼吸道样本等相关病原学检测，以进一步确定孩子是否有急性肝炎及可能的病因。