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疫情对儿童视力的影响，特别是近视(Myopia)的显著增长。随着疫情期间课堂和游乐场被虚拟会议和数字设备取代，儿童花在屏幕前和近距离物体上的时间激增，而户外活动时间则急剧减少。这一变化导致了儿童眼球的延长，以更好地适应短距离视力任务。多个地区的研究表明，这种变化是普遍的。以香港为例，一项分析报告显示，与疫情前相比，六岁儿童的病理性眼球拉伸发生率几乎翻了一番。

眼球延长改善了视网膜(光敏感层)上近距离图像的清晰度，但同时也使远处物体变得模糊，导致了近视。尽管矫正眼镜通常可以解决这个问题，但严重的近视可能会导致更严重的并发症，如视网膜脱离、黄斑变性、青光眼甚至永久失明。

即使在COVID-19疫情之前，近视率已经在迅速增长。2010年代中期的预测显示，到本世纪中叶，近视将影响世界一半的人口。现在看来，这些预测显得过于保守，有专家认为，近视率可能会增加三倍。研究表明，增加户外活动是抑制近视潮流的简单解决方案，尤其是在儿童时期，因为这是眼结构变化最可能发生的时候。东亚地区的随机试验显示，每天增加一小时的户外时间可以显著减少近视的发生率。然而，在学业压力较大的社会或缺乏安全、绿色空间的城市地区，实施这些变化很困难。

研究人员正在探索其他方法来抵消近视的增加，例如通过玻璃教室、特殊照明装置、自然主题的墙纸和发光眼镜等手段将户外的好处带入室内。他们还在研究其他基于光线和药物的干预措施。尽管这些方法显示出一些前景，但要完全理解户外暴露预防近视的机制，仍需进一步研究。

眼睛在发育过程中会不断根据某些视觉线索微调其形状。如果这些线索表明眼睛太短，它会伸展以将物体聚焦。相反，如果眼睛变得过长，它会收到 停止 信号，阻止近视的发展。目前，对于这些停止信号的来源，近视研究界存在争议。一些动物研究表明，视网膜后部释放的神经递质多巴胺可能是触发因素，它在阳光充足的环境中增加。然而，另一种理论认为，户外暴露的保护作用可能与光线无关，而是与不同视觉环境中视网膜经历的模糊模式有关。

研究人员已经发现了多种潜在的干预措施，包括红光治疗、紫光治疗以及使用阿托品(Atropine)滴眼液。虽然这些方法在初步试验中显示出了一些效果，但仍需要更多的研究来确定其长期效益和安全性。总体而言，增加儿童的户外活动时间仍被认为是预防近视的最简单和最有效的方法。（5月29日，Nature A myopia epidemic is sweeping the globe. Here s how to stop it ）