“零窗口”实现神八与天宫的“约会”

　　中国载人航天工程新闻发言人武平10月31日宣布，“天宫一号与神舟八号交会对接任务”总指挥部第五次会议研究决定，神舟八号飞船瞄准11月1日5时58分发射。神八飞行主要任务是：发射神舟八号飞船，与天宫一号目标飞行器，进行我国首次航天器空间交会对接试验，突破和验证航天器自动交会对接技术；考核改进后的神舟飞船和长征二号F运载火箭的功能和性能，以及工程各系统间的协调性；验证组合体工作模式，并开展空间科学实验。

　　按计划，长征二号F遥八火箭点火发射后，飞行约584秒，船箭分离，飞船进入近地点约200公里、远地点约330公里的初始轨道，并在两天内完成与天宫一号目标飞行器交会对接。航天专家庞之浩介绍说，与此前的神舟一号至七号飞船相比，神舟八号发射难度最大，因为前7艘飞船均是航天器自己在轨运行，而神八是需要瞄准目标飞行器飞行，发射窗口是一个精确到秒的“零窗口”。另据航天员系统副总设计师王宪民介绍，不载人的神八有形体假人随之上天，进行相应的科学实验。

　　天宫一号与神舟八号交会对接任务总指挥部在酒泉卫星发射中心举行新闻发布会，中国载人航天工程新闻发言人武平说，这次交会对接任务瞄准“零窗口”发射。武平说，为确保将飞船发射到与目标飞行器共面的轨道，神舟八号必须在天宫一号轨道面经过发射点后的一定时间内准时点火起飞，否则就需要消耗很多的推进剂来修正两者之间的轨道面偏差。

　　零窗口”发射是指在一定长度的发射窗口时间内，紧贴窗口上沿即最优时间实施发射。比如，发射窗口为5时至5时30分，“零窗口”就是指5时整。在这个时刻发射，就能把飞行器送到最佳位置，而且能在变轨过程中节省燃料。

　　在谈及“神八”与“神七”的不同时，中国航天科技集团公司五院载人航天总体部主任石泳表示，“神七”的轨道舱是一舱两用的，是“生活舱”与“气阀舱”的结合体，“神八”没有气阀舱，推进舱增加了12台发电机，技术状态改变高达百项。石泳称，“神八”不仅仅可以往前走，还有平行移动功能。

　　据中国载人航天工程新闻发言人武平介绍，交会对接飞行过程分为远距离导引段、自主控制段、对接段、组合体飞行段和分离撤离段。远距离导引段自神舟八号飞船入轨后开始，在地面测控通信系统的导引下，神舟八号飞船经5次变轨，从初始轨道转移到与天宫一号目标飞行器共面的330公里的近圆轨道，在天宫一号目标飞行器后下方约52公里处，与其建立稳定的空空通信链路，开始自主导航。

　　“两个高速飞行的航天器天宫一号与神八在空间轨道上准确会合，精度要控制在十几厘米之内，其难度和风险可想而知。”武平说，空间飞行器交会对接是航天领域公认的技术难关，风险很大。从国际上已经进行的交会对接任务看，曾发生过飞行器相撞的事故。因此，在对接过程中可能出现的故障，制定了近百种故障预案，并进行了反复的合练演练。