人参用了4000年，科学家用了200年才找到人参神奇的秘密

人参在我国沿用了4000多年，在距今3500年前的甲骨文中就有关于“参”字的记载，其根如人形常会引起神秘的联想，把它当成神草。我国最早的一部医术《神农本草经》把人参列为“主养命以应天，五毒，多服久服不伤人，欲轻身益气不老延年”的上品“君”药之一。李时珍在他的《本草纲目》中把人参说成是一种包治百病的神药，称其“能治男女一切虚症”，因而人参也获得了“众药之首”、“百草之王”的至高地位。

几千年来人参的应用一直在中医的指导下使用，是各大医家补气名方的首选药，但是对于人参的深入认知一直还是停留在经验用药，大补元气的表面。西医学界对人参是否存在医学价值和医疗作用有很大的歧义，许多研究者把中医关于人参疗效的说法视为神话和迷信，而有的则试图证明中医的说法是否有科学依据。直到19世纪初，各国的学者对人参产生了浓厚的兴趣，在有限的实验条件下展开了对人参的现代研究，其中德国和日本相对领先。

早期对人参的研究仅仅只做到一般的成分的分离，在1854年，德国科学家Garrqiues在实验中从西洋参中离出了皂苷成分，这也是人类历史上第一次从人参中分离出人参皂苷。虽然得到了这一结构特异的成分，但是对于这一成分的药理作用并没有更进一步的研究。分离人参皂苷成分也标志着人参现代研究进入了天然药物化学世界的大门。

发现人参皂苷并不能消除医学界对人参功效的质疑，直到人参皂苷分离出来62年，在1916年，日本学者酒井和太郎用人参做实验，发现人参对神经系统有一定的作用，这是人参在现代药理学上的第一次正名。              

人参中含有多糖、皂苷、蛋白、微量元素等多种物质，但是人参中具有药理活性的物质是什么，一直没有明确的答案。直到1963年，日本的科学家柴田承二教授分离提取到了人参皂苷单体，经过一系列的化学和药理学实验研究之后，确认了人参皂苷是人参的主要活性成分，自此揭开了人参“补气”的神秘面纱，也是人参现代研究的重要里程碑。

当下“谈癌色变”社会背景下，天然药物中分离出的活性成分的药理学研究几乎都要与“癌症”挂钩，当然人参也不例外。人参皂苷种类繁多，就目前发现的人参皂苷单体已超过30种。在1983年，日本学者贝传勋在红参中发现和分离出了一个新的单体皂苷成分，具有单糖结构的三萜皂苷，并给了它一个特别的名字——人参皂苷Rh2。

人参皂苷Rh2优异的免疫调节功能。对于这么一个优秀的活性成分，如何大量提取却成为拦在众多科学家的面前一座大山，因为天然条件下，人参皂苷Rh2在人参中的含量仅有十万分之一，也就是每十万斤的人参只能提取出一斤，每公斤的价格更是达到了100万元以上。

在接下来十几年的中，如何实现人参皂苷Rh2的工业化生产成为业绩的研究重点。爱因斯坦说过：“提出问题比解决问题更困难”，既然问题已经摆在面前，解决办法总是会有的。经过无数科学家的不断探索，直到2000年，吉林大学的药物分析化学的金永日教授成功解决了人参皂苷Rh2的转化难题。将常见的人参皂苷在常压下碱水解，可以直接得到20（S）人参皂苷Rh2，并且获取纯度可以达到98%以上。这是历史上首次实现了人参皂苷Rh2的工业化生产，满足医学临床的应用。

同年10月，海南亚洲制药集团和金永日共同申请了人参皂苷Rh2的提取专利，并授权给旗下子公司——浙江亚克药业进行新产品开发。于2006年，我国第一个人参皂苷Rh2单体产品（今幸胶囊）正式上市销售，标志着人参的应用进入了一个崭新的阶段——单糖人参皂苷，实现了“吃人参，不蒸不煮不熬不泡，一粒轻松补”。

科学的进步在于不满足，虽然单糖人参皂苷Rh2已具备高活性、高利用率、高含量等诸多优点，但是在对其进一步脱糖之后发现，脱糖后的产物aPPD（二醇组人参皂苷元）具有更好的活性和吸收率。并于2008年开启以产品名“益今生胶囊”临床试验，用于肿瘤病人的辅助治疗。作为无糖皂苷单体的aPPD也许是现代人参利用形式的终极解决方案，相信在未来也将有属于自己的华丽乐章。

人参从4000年前的形似人形被奉为“神草”，到德国开启现代科学研究，再到中期日本的进一步深入探索，最终到当今中国实现现代化应用。一方面是给与人参“百草之王”一个证明，另一方面也是人参造福于人，跟随现代科技不断进化自身以适用于当下的蜕变。