人工进化实验 荷尔蒙改变毛虫体色

科学家已经在实验室内诱使生物发生微小进化，即控制毛虫的颜色。

毛虫体色的不同是随其发育期温度的变化而产生的。该实验的研究者在研究报告中指出，该实验揭示了潜藏在双重特征进化中的基本荷尔蒙机制。

实验用的毛虫是烟草天蛾。通常情况下，它们的幼虫是绿色的。而另一种与之相近的天蛾幼虫则会因温度的不同而呈黑色或绿色。科学家就是试图用相似的温度刺激使烟草天蛾的幼虫在体色上出现变化。

这种由环境因素所造成的不同体色特种现象被称为非遗传多型性。类似的不同特征在基因相同的蚂蚁身上就有所表现。蚂蚁会根据早期发育中所接触的荷尔蒙的不同而发育成蚁后、兵蚁和工蚁。而类似的，蝴蝶或鸟类也会因为接触的荷尔蒙的不同而拥有各自特有的颜色。

不过，目前科学家尚未完全了解进化在这些差异产生时所起的具体作用。

杜克大学研究生铃木雄一郎和生物学教授弗内德瑞克·尼约特合作，尝试了使通常情况下呈绿色的烟草天蛾产生出黑色突变异种，这种突变异种所需要的关键荷尔蒙量较低。他们将黑色突变异种放在华氏83度以上的环境中，经过几代之后，两个不同颜色的种类就进化出来了。其中一种是绿色的，而另一种则不是。更为重要的是，科学家发现这两组毛虫的荷尔蒙水平存在明显差异。

而后，他们又发现他们可以在毛虫发育的适当阶段在黑色毛虫身上滴上适量的荷尔蒙而使其长出绿色斑点。并且通过在毛虫身上使用小型压脉器，阻止荷尔蒙从头部流到身体内，从而组织其全身变绿。

研究者表示，他们的下一步是验证这一实验是否真的能够在野生环境中出现。

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