Cell子刊详解SARS

2020年4月26日讯/BIOON/---人们认为新型冠状病毒SARS-CoV-2（以前称为2019-nCoV）是在2019年末从一种特征不明显的动物宿主传播到人类。随后，SARS-CoV-2传播的震中是中国湖北省武汉市，超过65000例病例发生在该地区。然而，目前已经在110多个国家发现了感染病例，美国、意大利和西班牙目前正在大规模爆发疫情。了解SARS-CoV-2的哪些特征是它感染人体细胞所必需的，应当能够提供对病毒传播性和发病机制的新见解，并可能揭示出进行干预的靶标。

冠状病毒的刺突蛋白（S）被整合到病毒包膜中，促进病毒进入靶细胞。为此，S蛋白的表面单元S1与细胞受体结合，而它的跨膜单元S2促进病毒包膜与细胞膜融合。膜融合依赖于宿主细胞蛋白酶在S1/S2和S2′位点对S蛋白进行切割（图1A），从而导致S蛋白激活。S蛋白切割可以发生在受感染细胞的构成性分泌途径中，也可以发生在病毒进入靶细胞的过程中，对病毒感染性至关重要。因此，负责这种切割的酶构成了抗病毒干预的潜在靶点。

之前的研究已显示揭示可激活多种冠状病毒的细胞丝氨酸蛋白酶TMPRSS2的活性也是SARS-CoV-2强劲感染人肺细胞所必需的。

然而，可以想象，其他细胞蛋白酶的活性也是必要的。因此，中东呼吸综合征（MERS）冠状病毒（MERS-CoV）刺突蛋白（MERS-S）通过两个步骤激活：在受感染细胞中，MERS-S在S1/S2位点首先被弗林蛋白酶（furin）切割，这是随后在病毒进入肺细胞过程中，MERS-S在S2"位点上遭受TMPRSS2介导的切割所需的（图1A）。一种组织蛋白酶B/L（cathepsin B/L）依赖性的辅助激活途径在许多TMPRSS2阴性细胞系中发挥作用，但在肺部的病毒靶细胞中似乎不存在，这是因为TMPRSS2依赖性的S蛋白激活对于MERS-CoV和SARS-CoV在感染宿主中的强健传播和发病是必不可少的。

SARS-CoV-2中的S1/S2位点形成了一个暴露的环（图1B），这种暴露环携带着多个精氨酸残基（multibasic），这多个精氨酸残基在SARS-CoV相关的冠状病毒（SARSr-CoV）中没有发现，但在人类冠状病毒OC43、HKU1和MERS-CoV中存在（图1C）。然而，这个多精氨酸切割位点对SARS-CoV-2感染人细胞的贡献是未知的。

图1.图片来自Molecular Cell, 2020, doi:10.1016/j.molcel.2020.04.022。 在一项新的研究中，来自德国哥廷根大学和德国灵长类动物中心-莱布尼兹灵长类动物研究所的研究人员针对这一点进行了探究。相关研究结果以论文手稿的形式在线发表在Molecular Cell期刊上，论文标题为“A multibasic cleavage site in the spike protein of SARS-CoV-2 is essential for infection of human lung cells”。

这些研究人员发现弗林蛋白酶在S1/S2位点上切割S蛋白，而且这种切割对于S蛋白介导的细胞-细胞融合和人肺细胞进入至关重要。此外，优化S1/S2位点可增加细胞-细胞融合，但不增加病毒-细胞融合，这表明相应的病毒变体可能表现出增加的细胞-细胞传播和潜在的毒力改变。这些研究结果表明S1/S2多精氨酸切割位点的获得对于SARS-CoV-2感染人类来说是至关重要的，并确定了弗林蛋白酶作为治疗干预的潜在靶点。

这些研究人员揭示了SARS-CoV-2和MERS-CoV的蛋白酶解激活之间的共同点。这两种病毒都依赖于弗林蛋白酶介导的S蛋白在S1/S2位点上的事先切割，以便S蛋白随后在不能强劲表达组织蛋白酶L的肺细胞中被TMPRSS2激活。因此，针对弗林蛋白酶和TMPRSS2的抑制剂可能被认为是COVID-19的治疗选择，而且近期人们已经描述了一种TMPRSS2抑制剂可阻断SARS-CoV-2感染。关于弗林蛋白酶抑制，必须考虑到与TMPRSS2不同的是，弗林蛋白酶是正常发育所需的。因此，对这种酶的长期阻断可能与意想不到的毒性作用有关。相比之下，短暂的治疗可能会有很好的耐受性，并且仍然具有治疗作用。

对于甲型病毒来说，病毒血凝素蛋白中的多精氨酸切割位点是这种病毒的核心毒力因子。因此，具有单精氨酸切割位点的病毒可被TMPRSS2或相关蛋白酶激活，其表达谱局限于上呼吸消化道。因此，病毒的复制仅限于这些器官，不会导致严重的疾病。相反之下，具有多精氨酸切割位点的病毒可被广泛表达的前蛋白转化酶（包括弗林蛋白酶）激活，因此可以进行全身性传播并导致大规模疾病。在冠状病毒感染的背景下，S蛋白的可切割性已被确定为人畜共患病的一个决定因素。因此，SARS-CoV-2 S蛋白（SARS-2-S）中存在一个高度可切割的S1/S2位点可能并不意外。

然而，值得注意的是，目前在蝙蝠和穿山甲中发现的所有SARS-CoV-2相关冠状病毒都含有一个单精氨酸切割位点。因此，确定SARS-CoV-2如何获得这个多精氨酸基序将是一件有趣的事情，而且近期的一项研究提出重组事件可能是原因之一。