希望之城的一项全新研究结果表明，一种名为穿心莲（Andrographis paniculata）的天然植物与化疗结合使用，在治疗化疗耐药性结直肠癌方面取得了重大突破。
同行评议期刊Carcinogenesis于近日刊登了这一研究。该研究由希望之城希望之城分子诊断和实验治疗学创立主席Ajay Goel博士领导，同时他也是希望之城综合癌症中心副主任以及希望之城贝克曼研究所生物技术创新部的创立主任。
“大约一半的结直肠癌患者会对化疗产生耐药性，因此当他们进行化疗时，几乎没有任何效果。这就是为什么我们迫切需要为他们找到一种有效的解决方案。”Goel 博士表示。
在此之前，为了能够帮助患者更有效的进行化疗，医生们通常会考虑为他们提供一些其他类型的化学疗法，但是狡猾的癌症也总能找到对抗这些疗法的方式。最重要的是，这些药物通常毒性很高，会对病人造成严重的副作用，所以我们需要非常慎重。
为了解决这一严重的医学问题，Goel 博士充分地发挥出了他在基因组研究方面的专业知识，并把目光放在一种自然药物上——穿心莲，这种植物在 Goel 的故乡印度是一种常见的保健品。
这项研究的目标是使用一种天然物质，在化疗的同时给予辅助治疗，不仅不会为患者带来副作用，而且要成功地杀死耐化疗癌细胞。
三步研究，寻找穿心莲联合化疗真相
穿心莲在中国和南亚地区十分常用，而且在美国也容易获得。穿心莲以其抗炎、抗菌和抗病毒特性以及越来越强的抗癌能力而闻名。
Goel 博士表示，“许许多多已经发表的科学文章都表明穿心莲可以杀死癌细胞。这并不是什么新奇的事情，但是问题在于，我们如何杀死这些已经拥有耐药性的‘超级癌细胞’?”
为了解决这一挑战，他的研究对单独使用 5-氟尿嘧啶（5FU）标准化疗和结合使用穿心莲联合治疗结肠癌的疗效分别进行了测试。研究共分为三部分进行。
首先，他们对实验室培育的人类结直肠癌细胞株进行了验证。事实证明，联合治疗在杀死癌细胞方面比单独化疗更有效。
当然，实验室所培育的细胞株并不能真实的代表复杂的人体环境，所以治疗的下一步便是采用动物组织来观察治疗效果。测试再次证明，穿心莲与 5FU 的联合使用比仅使用 5FU 更能有效地杀死癌细胞。
在获知其在动物模型上的治疗效果后，科研人员将从患者体内切除的人类结直肠肿瘤组织培育出了 3D 类器官模型，并将这两种疗法应用于该模型中。试验再次表明，联合化疗在杀死癌细胞方面远胜于单独化疗。
穿心莲是如何杀死癌细胞的？
这种纯天然植物是如何杀死癌细胞的? 对此，Goel 博士做出了解释。
“在癌症中，往往有数百种通路出现了异常，而现代疗法就是针对特定的基因、分子或通路而设计的。它可以在短期内缓解病人的病情，但是癌细胞则会对此演变出新的生存方式。与我们在癌症患者身上使用的靶向疗法不同，自然疗法非常独特，因为它们针对的不仅仅是某条特定的通路，而是在各个通路中发挥着它们的作用。”
这项研究表明了穿心莲在治疗中所影响的两条主要通路：
其一是“细胞铁死亡”通路，这是一种细胞死亡方式。在正常情况下，该通路向衰老的细胞发出死亡的信号，然后新细胞就会取代旧的细胞。但在癌症中，“铁死亡”通路出现了缺陷。旧细胞不会死亡，而新细胞则会源源不断的出现，从而导致肿瘤形成。
另一个就是涉及细胞代谢的 β 连环蛋白/ Wnt 信号通路，这条通路会在癌细胞中发生紊乱，从而使得癌细胞变得异常活跃，而正常细胞也会因此失去它们的营养。”
“在接受穿心莲治疗后，‘铁死亡’信号又被重新打通了，衰老细胞得以正常死亡。而经过调解的代谢过程则从癌细胞中带走了它们的营养，使得癌细胞因为失去养分而自行死亡。”
下一步，Goel 博士将在临床环境中测试 5FU 和穿心莲的联合疗法，之后将很快向美国食品和药物管理局（FDA）提交批准申请。
这种天然植物和强效药物的结合,有望给那些已经产生化疗耐药性或结肠癌复发的患者带来新的希望。
抗击癌症的草本植物，不仅仅是穿心莲
除了穿心莲研究外，Goel 还做了其他几项研究，其多项研究曾发表于早期的Carcinogenesis期刊以及美国癌症研究协会期刊（American Association for Cancer Research）上。他的研究表明，姜黄素（姜黄中发现的）和乳香脂酸这两种草药能够调节在人类结直肠癌中发现的某些微RNA，这表明这些物质的确有助于疾病的预防。
事实上，由于这些物质具有一定的预防功效，Goel 博士认为人们在日常生活中可以通过摄取这类食物来预防癌症的形成。
希望之城是位于美国西岸的癌症治疗和研究中心，为帮助中国癌症患者的远程诊疗，希望之城开发了“远程第二诊疗意见服务 RSO”。通过这项服务，患者不仅可以免去来回奔波的辛苦，也降低了前往医院感染其他病毒的风险，因而有助于减轻焦虑情绪。
